约瑟夫·斯蒂格利茨：基因专利正以牺牲生命换取利润
美国最高法院最近开始审议一个案件，该案件将决定人类基因是否可以申请专利。但我们已经知道，允许基因专利会导致效率低下——包括垄断利润和无法最大限度地利用知识——从而阻碍创新的步伐。
美国最高法院最近开始审议一个案件，该案件将决定人类基因是否可以申请专利。但我们已经知道，允许基因专利会导致效率低下——包括垄断利润和无法最大限度地利用知识——从而阻碍创新的步伐。
纽约-美国最高法院最近开始审议一个案例这突出了一个有关知识产权的严重问题。法院必须回答以下问题：人类基因能——你的基因——申请专利?换句话说，应该允许某人自己的比如说，是否有权利测试你是否有一组基因表明你患乳腺癌的可能性高于50% ?
对于那些不了解知识产权这个神秘世界的人来说，答案似乎是显而易见的:不。你自己的基因。一家公司最多可能拥有其基因检测的知识产权;而且，由于开发测试所需的研究和开发可能会花费相当多的钱，公司可能会对管理收费。
但总部位于犹他州的麦利亚德基因公司(Myriad Genetics)宣称的不止这些。它声称拥有任何尽管他们的测试不如耶鲁大学愿意以低得多的成本提供的测试，但他们无情地强制执行了这项权利。
[引用]结果是悲惨的:彻底、负担得起的检测可以识别高风险患者，挽救生命。阻止这样的测试要付出生命的代价。麦利亚德公司是一个真正的美国公司，其利润高于所有其他价值，包括人的生命本身的价值。这是一个特别令人痛心的案例。通常，经济学家谈论的是权衡:他们认为，知识产权的削弱会削弱创新的动力。具有讽刺意味的是，麦利亚德公司的发现无论如何都要归功于公共资助的、国际上对整个人类基因组解码的努力，这是现代科学的一项非凡成就。麦利亚德公司稍早的发现所带来的社会效益，与它冷酷无情地追求利润所带来的成本相比，显得微不足道。
更广泛地说，越来越多的人认识到，目前设计的专利体系不仅带来了难以估量的社会成本，而且也无法最大化创新——Myriad的基因专利证明了这一点。毕竟，麦利亚德公司并没有发明用于分析基因的技术。如果这些技术获得了专利，麦利亚德公司可能就不会有这些发现了。它对专利使用的严格控制，也抑制了其他公司对基因存在进行更好、更准确检测的发展。要点很简单:所有研究是基于先前的研究。一个设计糟糕的专利系统——就像我们现在所拥有的——可能会抑制后续研究。
这就是为什么我们不允许数学的基本见解获得专利。这就是为什么研究表明基因专利实际上减少了关于基因的新知识的产生:在新知识的产生中最重要的投入是之前知识，专利限制了对知识的获取。
幸运的是，推动知识最显著进步的不是利润，而是对知识本身的追求。所有变革性的发现和创新都是如此——DNA、晶体管、激光、互联网等等。
另一起美国法律案件突显了由专利驱动的垄断力量的主要危险之一:腐败。例如，由于价格远远超过生产成本，通过说服药店、医院或医生将销售转向您的产品，可以获得巨额利润。
纽约南区的美国检察官最近指责瑞士制药巨头诺华公司通过向医生提供非法回扣、酬金和其他利益——正如它所承诺的那样不在三年前解决了一个类似的案子时。事实上，美国消费者权益倡导组织“公众公民”计算仅在美国，由于法庭判决以及制药制造商与联邦和州政府之间的财务和解，制药行业就已经支付了数十亿美元．
可悲的是，美国和其他发达国家一直在敦促世界各地加强知识产权制度。这种体制将限制贫穷国家获得它们发展所需要的知识，并将阻止挽救生命的仿制药提供给数亿无法负担制药公司垄断价格的人。
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这个问题在正在进行的世界贸易组织谈判中已成为当务之急。世贸组织的知识产权协议，即所谓的TRIPS，最初预见到将“灵活性”扩展到48个最不发达国家，这些国家的平均年增长率人均收入低于800美元。的原始协议显而易见:世贸组织应应最不发达国家的要求，扩大这些“灵活性”。虽然这些国家现在已经提出了这样的要求，但美国和欧洲似乎不愿照办。
[引用]知识产权是规则我们创造——这是应该的改善社会福利。但不平衡的知识产权制度导致了低效率——包括垄断利润和无法最大限度地利用知识——从而阻碍了创新的步伐。而且，正如无数案例所表明的那样，它们甚至可能导致不必要的生命损失美国的知识产权制度——以及美国通过TRIPS协议帮助强加给世界其他国家的制度——是不平衡的。我们都应该希望，最高法院通过对Myriad案的裁决，将有助于建立一个更加明智和人道的框架。
约瑟夫·斯蒂格利茨(Joseph E. Stiglitz)著
版权:辛迪加项目(2013
约瑟夫·尤金·斯蒂格利茨，哥伦比亚大学教授，2001年诺贝尔经济学奖得主，1979年约翰·贝茨·克拉克奖章获得者。斯蒂格利茨写过很多书，包括《自由落体:美国》、《自由市场》和《美国的衰落》世界经济（2010年）、全球化及其不满（2002年）和使全球化发挥作用（2006年）。了解更多关于约瑟夫·斯蒂格利茨和他的作品在EconomyWatch.com。
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